Hasta la bandera. Así estaba a las 20:00 horas el Salón del Trono del Palacio de la Asamblea, que se puso en pie cuando, minutos después el investigador colombiano y descubridor en los años ochenta de la vacuna sintética contra la malaria, Manuel Elkin Patarroyo, recibió de manos del presidente de la Ciudad, Juan Jesús Vivas Lara, la estatua de Elena Laverón y el diploma que lo acreditan como Premio Convivencia Ciudad Autónoma de Ceuta 2009.

Tras la entrega, el científico, que donó altruistamente el fruto de su trabajo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) pronunció unas palabras de agradecimiento visiblemente emocionado por los alagos recibidos con anterioridad por boca del autor de su biografía, Julio García Miravete, y la presidenta de la Fundación Premio Convivencia, Mabel Deu.
El escritor abrió el acto. Al glosar tan ilustre figura, García Miravete echó la vista atrás recordando el momento en el que Patarroyo, que entonces contaba apenas siete años de edad, “leyendo un cómic conoció a Pasteur y decidió que quería ser como él”. Por ello y, ahora como entonces, perseverante y fiel en sus creencias y principios, “pidió un microscopio, pero le regalaron un coche que no tardó demasiado en estrellar contra la pared”. Desde que las nubes le dieron una primera pista de sus posteriores hallazgos, pasando por los 76 ensayos que fueron necesarios para que éste comenzase  dar resultados y las múltiples críticas que recibió porque su vacuna no fuera fiable al cien por cien. “La historia es justa y al final la racionalidad se impone”, expresó el biógrafo en clara referencia a eso último.
“África se muere y necesitamos ingenios para parar la muerte de los pobres”, indicó también tras recordar que Patarroyo es ambicioso, pero en lo estrictamente científico y apuntalar su discurso: “Lo del doctor es pasión, auténtica pasión por la vida”.

Reconocimiento
“El Premio Convivencia de este año ha querido reconocer un saber hacer ciencia desde las dificultades de la vida”. De este modo, desde su posición de presidenta de la Fundación que concede un galardón que ya ha alcanzado su 11ª edición, Mabel Deu explicó brevemente por qué fue Patarroyo el elegido. La consejera de Educación, Cultura y Mujer aprovechó la ocasión, además, para recordar al primer galardonado, Adolfo Suárez, porque “nos llevó a la democracia” y al recientemente fallecido Vicente Ferrer, “que sigue vivo en el día a día de los más de 2,5 millones de personas que gracias a él miran al futuro con esperanza”.
“Su carrera ha sido una suma de paciencia, perseverancia y constancia”, enumeró Deu después de repasar la infancia del investigador y antes de recordar que la malaria mata entre tres y cinco millones de personas cada año. “Ceuta, como usted, tiene sueños”, le dijo e inmediatamente después concluyó: “Le deseo que pronto sume un merecido Premio Nobel”.

El protagonista
“He hecho un esfuerzo por no llorar por aquella mala costumbre de aparentar ser varón”, confesó Patarroyo, envuelto en un sinfín de sentimientos, todos ellos positivos, al iniciar su discurso. Todavía con algún nudo en la garganta, agradeció al jurado  su decisión y aseguró que “el honor más grande viene del hecho de que no hubo discusión, y eso me satisface”. Después se detuvo en repasar durante varios minutos el porqué de su trabajo, cómo nació, cómo ha evolucionado y en qué situación se encuentra actualmente.
“Las enfermedades infecciosas matan 17 millones de personas al año y afligen a dos terceras partes de la población mundial”, ejemplificó para dar cuenta de la magnitud del problema de salud al que intenta poner fin con su pequeña gran contribución. También, antes de explicar sus investigaciones a lo largo del tiempo, opinó que “los grandes problemas son muy sencillos, pero el camino para su solución es extremadamente tortuoso” y adelantó que hace relativamente poco “hemos descubierto lo que nos hacía falta para llenar el vaso”.  En cierto modo crítico con la política de las multinacionales farmacéuticas, contra las que dijo “no tener nada”, repasó algunas cifras de unas “poco éticas” prácticas  d e éstas. “No se trata de caridad, sino de un imperativo moral y ético”, consideró antes de concluir con una convocatoria para “que nos unamos todos los organismos con el objetivo de defender el derecho a la salud, que es un derecho a la vida”.

 

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