El 16 de noviembre del año pasado, el mercante de bandera egipcia ‘Al Zahraa’ se dirigía sin cartas de navegación y casi a ciegas al puerto de Ceuta para repostar 150 toneladas de combustible. 

El capitán se acercó demasiado a la costa y al no llevar información suficiente terminó encallando sobre una roca frente a Santa Catalina. En Ceuta cundió el pánico. Estaban demasiado recientes vertidos como el del ‘Sierra Nava’ o el ‘New Flame’, ambos en la otra orilla del Estrecho y planeaba la sombra de un nuevo desastre medioambiental. Las autoridades pusieron el grito en el cielo y al armador, el barco y la tripulación como los trapos.
Todo parecía indicar que se trataba de una clara negligencia y así lo indicaron un día después tanto el delegado del Gobierno, Jenaro García Arreciado, como el capitán marítimo, Jesús Fernández Lera. En aquel momento se habló de sanciones, multas y expedientes que nunca se llegaron a tramitar. Sólo se pidió una fianza al armador, que luego se devolvería, una vez que se constató que la compañía egipcia Federal Arab Maritime Company había cumplimentado todos los requisitos solicitados por las autoridades españolas.
Y es que finalmente se determinó que, pese a que al principio se identificó el accidente como un descuido o despiste del capitán, no hubo una negligencia como  tal. “Fue un incidente fortuito. No hubo contaminación ni vertido y tampoco se perdió ninguna vida humana”, añade Fernández Lera. Finalmente, fueron las aseguradoras las que, a nivel estrictamente comercial y administrativo, depuraron entre ellas las responsabilidades. “Se consiguió retirar  todo el combustible, reflotar el barco y llevarlo a puerto, donde respiramos aliviados”, recuerda.
El buque egipcio, como todos los de su país, aparecía en la lista negra del Memorándum de París y había sido retenido en tres ocasiones en los últimos tres años en el puerto holandés de Amberes. Lo cierto es que el ‘Al Zahraa’ sigue todavía en los astilleros de Alejandría, a los que llegó ayudado por un remolcador, unos días después de que saliera del puerto ceutí el 22 de diciembre. “Tuvimos información día a día de la evolución en el mar del barco hasta que llegó a su destino”, añade el capitán marítimo. Lo más seguro es que el barco salga a navegar una vez que se complete su reparación. A pesar de lo que ocurrió en Ceuta, tampoco hay motivos para prohibirle su entrada a un puerto europeo. Eso sí, lo que promete el capitán marítimo es que en el hipotético caso de que el buque pidiera entrar de nuevo en el puerto sería sometido a la más estricta inspección.

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